Trois équipages supplémentaires sont ajoutés à la liste de qualifications olympiques pour le sport de l’aviron

Trois autres embarcations canadiennes se sont qualifiées pour les Jeux olympiques – le huit féminin, le deux de pointe masculin et le deux de couple masculin poids léger – lors de la dernière journée à la régate de qualification, aujourd’hui, en Pologne.

Les femmes ont remporté leur épreuve avec un temps de 6 :15.37, suivies des Pays-Bas terminant un proche deuxième (6 :15.71) pour aussi se qualifier en laissant en troisième place un équipage chinois anéanti dans leur sillage (6 :17.53). La Chine ne présentera pas un équipage au huit féminin à ces Jeux olympiques – le Bélarus, la Nouvelle-Zélande et la Russie ont aussi raté une qualification.

« Je peux me rappeler qu’à un moment, Lesley, notre barreuse, nous a dit : vous êtes en troisième..., mais soyez confiant, c’est une longue course. Je ressenti une détente de tous à bord et nous avons offert un effort supplémentaire pour chaque coup – nous étions déjà en montée à mi-parcours, » nous disait Darcy Marquardt un membre d’équipage et une Olympienne de 2004. « Nous savions que nous avons un fort sprint pour terminer selon nos autres courses, mais nous ne voulons jamais nous fier à des performances antérieures. Nous avons suivi notre plan, sommes restées dans notre couloir et nous nous sommes concentrées sur l’une l’autre. Je pense que l’idée de huit réagissant comme une personne et en conservant nos esprits a été aujourd’hui une partie énorme de notre résultat. »

Le huit féminin est formé de Jane Rumball de Fredericton, N.-B., Marquardt de Richmond, C.-B., Buffy Williams de St. Catharines, Ont., Romina Stefancic de Victoria, C.-B., Ashley Brzozowicz de Toronto, Ont., Sarah Bonikowsky d’Orangeville, Ont., Andréanne Morin de Montréal, Qué., Heather Mandoli de Kelowna, C.-B., et de Lesley Thompson-Willie de London, Ont.

« Nous avons aujourd’hui exécuté notre plan de course. Nous étions nous-mêmes concentrées sur notre tâche et avons essayé de ne pas penser au résultat jusqu’à ce que l’on croise la ligne d’arrivée, » nous disait Morin. « C’était à propos de saisir le moment, de se concentrer sur un seul coup à la fois. Nous avons accompli exactement cela, le tout a été fructueux jusqu’aux tout derniers coups! Nous apprécierons ce moment et célébrerons un peu aujourd’hui, mais demain nous verrons à  nouveau à nos buts, notre entraînement et à notre préparation pour la régate de la Coupe du monde (présentée aussi en Pologne à Poznán) cette fin de semaine. »

Le deux de pointe masculin a dominé à cette régate, remportant chaque épreuve y compris la finale d’aujourd’hui. Scott Frandsen de Kelowna, C.-B. et Dave Calder de Victoria, C.-B., a remporté l’épreuve avec un temps de 6 :44.28, alors que l’Italie terminait à la deuxième place de qualification olympique avec un temps de 6:46.62.

« Nous sommes soulagés d’avoir gagné, » nous disait Frandsen tout juste après l’épreuve. Frandsen et Calder, tous les deux, ont participé aux Olympiques de 2004 – Frandsen avec l’équipage du huit qui a terminé cinquième et Calder au deux de pointe qui a été disqualifié, mais ils ont maintenant une chance à de meilleurs résultats après des prestations solides récemment à la Coupe du monde de Lucerne où ils ont remporté l’or et aujourd’hui avec une première place.

Un mélange de compétence et de chance s’est effectué aujourd’hui pour le deux de couple masculin poids léger avec Douglas Vandor de Dewittville, Qué., et de Cameron Sylvester de Caledon, Ont., ils ont terminé troisième lors de leur épreuve avec un temps de 6 :30.37, derrière la Nouvelle-Zélande (6 :26.88) et du Portugal (6 :29.46). On a annoncé plus tôt cette semaine que l’équipage de la troisième place lors de cette épreuve obtiendrait aussi une invitation pour les Olympiques. Le Canada a vaincu la République tchèque (terminant quatrième avec un temps de 6 :30.73) par quelques fractions d’une seconde pour cette dernière place de qualification.

« La course a été bonne dans l’ensemble et nous nous sommes qualifiés. L’idée était de ne pas prendre à la légère les autres équipages et cela a été avantageux aujourd’hui; nous avons continué à accélérer et c’était serré à l’arrivée, » nous disait Sylvester.
 
« Nous avons vraiment eu un très solide 1500 m (épreuve est sur 2000 m) et sommes restés avec les “Kiwis” qui ont été dominants, » nous disait Vandor. « Il y a eu un peu de vent latéral et nous avons été poussés vers les bouées. J’ai frappé deux bouées consécutives et l’embarcation a en fin de compte ralenti et arrêté dans les derniers 250 mètres. C’est à ce moment où le Portugal nous a devancés. Dieu merci, le tout s’est bien terminé! Une autre leçon apprise alors que nous nous dirigeons en Chine. »

C’était serré, mais décevant, pour deux des autres équipages canadiens lors de la régate – le quatre de pointe masculin terminait troisième (ratant la deuxième place prise par la Chine avec seulement une seconde) et le quatre de couple masculin terminait quatrième (avec seulement les deux premiers se qualifiant pour Beijing dans ces deux catégories).

Aujourd’hui, 29 embarcations se sont ajoutés à la régate des Jeux olympiques de 2008 à Beijing. Dans l’ensemble, l’Australie s’est qualifiée lors de chaque épreuve en simple pour Beijing. L’Allemagne et les États-Unis se qualifiaient dans 13 des 14 épreuves possibles.

Le Canada a maintenant des embarcations dans huit épreuves olympiques (huit masculin, huit féminin, quatre de couple féminin, quatre de pointe masculin poids léger, deux de pointe masculin, deux de pointe féminin, deux de couple masculin poids léger et le deux de couple féminin poids léger).

« Nous sommes très fiers des performances des équipages canadiens, aujourd’hui, en Pologne, » nous disait le V.-P. du Haut niveau de Rowing Canada, Phil Monckton. « Non seulement trois équipages se qualifiaient pour les Olympiques, mais ils ont démontré de la rapidité qui vraiment est de bon augure en ce qui concerne nos chances aux Jeux. Cependant, nous savons qu’il y a toujours plus de travail à effectuer et nous serons très concentrés à partir d’aujourd’hui jusqu’à la régate olympique. »

Les candidatures à l’aviron seront présentées au Comité olympique canadien le 24 juin.

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Jackie Skender - Rowing Canada Aviron
519.661.4234
519.200.1835 (mobile)